Am 31. Oktober 2019 gaben die Peugeot S.A. und Fiat Chrysler Automobiles N.V. ihre Pläne einer Fusion bekannt. Für den Rüsselsheimer Autobauer Opel (seit 2017 Teil des PSA-Konzerns) bedeutet dieser Tag ein weiteres einschneidendes Ereignis in der langen Firmenhistorie. Kaum einer weiß, dass der Reformationstag schon einmal ein bedeutendes Geschehnis in der Rüsselsheimer Chronik markierte: Vom 31. Oktober 1899 datiert der erste dokumentierte Verkauf eines Opel-Automobils! Auf den Tag genau 120 Jahre bevor die internationale Automobilallianz verkündet wurde, traf in Rüsselsheim ein Brief von Anton Knubel aus Münster ein, mit einer Bestellung über einen Patent-Motorwagen – das belegt ein Kommissionsbuch, dass die Jahrzehnte im Opel-Archiv überdauert hat.

Keine Aufzeichnungen über Prototypen

Unklar ist, wie viele Autos Opel zuvor gebaut auf. Fakt ist, dass Friedrich Lutzmann im Frühjahr 1899 mit seiner Motorwagen-Fabrik von Dessau nach Rüsselsheim umzog, doch Quellen aus dieser Zeit gibt es nicht – jedenfalls nicht bei Opel. Am 14. Juli jedenfalls startete Wilhelm Opel auf Opel bei der Fernfahrt Mainz-Bingen-Koblenz-Mainz, im Oktober desselben Jahres erklommen Heinrich Opel und „Werkführer“ Sedlazcek publikumswirksam den Feldberg im Taunus im Opel-Lutzmann. Autos namens Opel gab es also ganz zweifellos schon vor dem 31. Oktober 1899, ob auch welche an Kunden verkauft wurden, wird sich vermutlich nie klären lassen.